【童年期】依賴父母延長無憂無慮的童年　人類學家︰40歲才真正長大

一個人的童年應是幾多歲結束？普遍認為是畢業離開學校後，或甫踏足社會便結束。不過，英國倫敦大學學院人類學家Brenna Hassett博士卻指出，現代人活到40歲才算真正長大，當人們開始將本身所擁有的資源用在他人身上，例如成為父母，才會正式進入成年期。

成為父母才進入成年期

據英國《每日郵報》引述Brenna Hassett對童年的解說，她指出所謂童年，就是讓自己無憂無慮的時光。當人們開始將本身所擁有的資源用在他人身上，例如成為父母，承擔起經濟和照顧的責任時，才會正式進入成年期。

Brenna Hassett認為，童年期可能有助於人類祖先與尼安德特人（Neanderthals）、即生存於舊石器時代的史前人類競爭，因為年輕人與成年人相處時間愈多，愈能學習如何在嚴苛環境中生存。不過在現今社會，許多人與父母同住或依靠父母直到40歲左右。

我們正在延長我們的童年期，猶如可以活到300歲的物種。若要與其他物種相比，童年期跟我們同樣漫長的是鯨魚。

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女性進入更年期為協助湊孫

她以動物再舉例說明，「黑猩猩有一、兩年青春期，牠們可能會達到性成熟，幾年後生下孩子，那時牠們已經做好社交準備。這是我們所知道社會性最複雜的動物，牠們需要一兩年時間（變得成熟），而我們卻需要10年、20年甚至30年。」

Brenna Hassett又談及「祖母假說」（grandmother hypothesis）這個人類進化史上的著名理論，即女性進入更年期是為了協助撫養孫輩，當女子停止生育後，就能投入自己的時間和資源，協助子女養育子孫，「鯨魚也會做類似的事情。」

而在Brenna Hassett的《人類成長：童年的演變》（Growing Up Human: The Evolution of Childhood）一書中，她自言當她39歲誕下第一個孩子時，她的童年實際上就結束了。

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責任編輯︰王明芳